Kun työkappale on kerran kiinnitetty koneistuskeskukseen, digitaalinen ohjausjärjestelmä valitsee ja vaihtaa automaattisesti työkaluja eri koneistusprosessien mukaan. Se säätää automaattisesti karan nopeutta, syöttönopeutta ja työkalun liikeradan suhteessa työkappaleeseen muiden aputoimintojen ohella suorittaen peräkkäin useita työstötoimenpiteitä työkappaleen useilla pinnoilla. Siinä on myös erilaisia työkalujen vaihto- ja valintatoimintoja, jotka parantavat merkittävästi tuotannon tehokkuutta.
Prosessien keskittymisen ja automaattisen työkalunvaihdon ansiosta työstökeskukset vähentävät työkappaleen kiinnitykseen, mittaukseen ja työstökoneiden säätöön kuluvaa aikaa, jolloin leikkausaika on noin 80 % työstökoneen käyttöajasta (verrattuna tavallisiin työstökoneisiin vain 15-20 prosenttiin). Se lyhentää myös työkappaleen kääntö-, käsittely- ja varastointiaikaa prosessien välillä, mikä lyhentää tuotantosykliä ja johtaa merkittäviin taloudellisiin hyötyihin. Koneistuskeskukset soveltuvat pienten ja keskisuurten erien tuotantoon osien, joilla on monimutkaiset muodot, korkeat tarkkuusvaatimukset ja usein tapahtuvat tuotteen muutokset.
Pystytyöstökeskuksiin verrattuna vaakasuuntaisilla työstökeskuksilla on monimutkaisempi rakenne, ne vievät suuremman alueen ja ovat kalliimpia. Lisäksi koneistusprosessin tarkkaileminen ja osien kiinnittäminen ja mittaaminen on hankalaa. Lastut on kuitenkin helpompi poistaa koneistuksen aikana, mikä on hyödyllistä koneistusprosessille.
